La crisi dei missili dell’ottobre 1962 viene generalmente raccontata come il confronto diretto fra John F. Kennedy e Nikita Krusciov, conclusosi con un accordo che scongiurò una guerra nucleare. In questa ricostruzione, Cuba appare soprattutto come il territorio sul quale le due superpotenze si confrontarono, mentre Fidel Castro assume il ruolo di alleato di Mosca, sostanzialmente subordinato alle decisioni del Cremlino.
Ma una lettura più approfondita degli avvenimenti ci mostra un quadro diverso. La Cuba di Castro non fu una semplice pedina della strategia sovietica. Fidel aveva obiettivi indipendenti da quelli di Mosca, una concezione della sicurezza nazionale e una determinazione che arrivò a entrare in aperto contrasto con le decisioni di Mosca.
Per comprendere questo della crisi occorre in primo luogo considerare le reali proporzioni dell’intervento militare sovietico nell’isola, spesso misconosciute.
L’operazione Anadyr – il trasferimento di missili nucleari a Cuba – fu più di una semplice ricollocazione.
Nel maggio 1962, il gruppo dirigente sovietico approvò un ampio trasferimento a Cuba di una consistente forza militare, comprendente missili nucleari strategici, armi tattiche, reparti terrestri, unità corazzate, aviazione e sistemi di difesa contraerea. L’operazione Anadyr, non prevedeva quindi soltanto l’installazione di missili capaci di raggiungere il territorio americano. Il suo obiettivo era costruire nell’isola un dispositivo militare integrato, in grado di rendere estremamente costosa un’eventuale invasione statunitense. Il piano sovietico del ministro della Difesa Rodion Malinovskij e del capo di Stato maggiore Matvej Zacharov, riportato nel memorandum del 24 maggio 1962 prevedeva una presenza militare di dimensioni considerevoli.
Le ricostruzioni successive parlano di circa 42.000 militari sovietici arrivati a Cuba. È opportuno precisare che la stima retrospettiva dell’intelligence americana indicò invece circa 22.000 uomini al momento culminante del dispiegamento. L’intelligence americana non arrivò a percepire le reali dimensioni delle forze sovietiche. Si trattava di un contingente di tecnici e specialisti missilistici, ma anche di una vera forza militare interforze.
Il dispositivo sovietico comprendeva reparti terrestri motorizzati e corazzati, con carri armati T-54 e mezzi blindati, 1.320 pezzi di artiglieria campale e anticarro, circa 710 cannoni contraerei. Sistemi missilistici antiaerei SA-2, distribuiti in 24 siti operativi, 500 missili contraerei, 100 aerei da combattimento, fra cui i MiG-21, 42 bombardieri leggeri Il-28, elicotteri, radar, mezzi logistici e migliaia di veicoli militari, dodici motosiluranti lanciamissili Komar, armate con missili antinave P-15 Styx. A queste forze si aggiungevano i sistemi missilistici FROG, i missili da crociera costieri FKR e altre componenti destinate alla difesa dell’isola. Il dispositivo era dunque concepito per affrontare un attacco aereo ma anche un’operazione anfibia americana, con sbarchi di truppe e mezzi corazzati.
La componente nucleare
Naturalmente, l’elemento più importante dell’operazione era rappresentato dalle armi nucleari. Oltre ai missili balistici strategici R-12 e R-14, destinati a colpire obiettivi nel territorio americano, i sovietici avevano trasferito a Cuba anche armi nucleari tattiche. Fra queste figuravano le testate destinate ai missili da crociera FKR e ai sistemi tattici Luna, oltre a bombe nucleari per i bombardieri Il-28.
Per Fidel Castro l’intervento sovietico aveva un significato che andava oltre la contrapposizione strategica fra Stati Uniti e Unione Sovietica.
Dopo la vittoria della rivoluzione del 1959 e soprattutto dopo il fallimento dello sbarco nella Baia dei Porci nell’aprile 1961, il governo cubano era convinto che Washington non avesse abbandonato il progetto di rovesciare il nuovo regime.
L’isola si trovava a poche decine di miglia dalle coste americane, economicamente vulnerabile e sottoposta a una crescente pressione politica, diplomatica e militare.
Castro pensava che solo la presenza sovietica rappresentava pertanto una garanzia di sopravvivenza. Accettò l’installazione dei missili perché riteneva che una presenza militare sovietica sufficientemente potente avrebbe reso impraticabile un’invasione americana. La deterrenza nucleare non era soltanto uno strumento di pressione diplomatica nei confronti di Washington, era soprattutto una protezione contro la possibile distruzione del suo governo.
In questa realtà militare la crisi non può essere interpretata esclusivamente attraverso le esigenze strategiche di Mosca. Per Cuba era in gioco la propria indipendenza politica e la sopravvivenza della rivoluzione.
Il contrasto con Krusciov
Cuba non accetta di essere esclusa dalle trattative. Il momento determinante arrivò il 28 ottobre 1962, quando Krusciov annunciò il ritiro dei missili sovietici da Cuba in cambio dell’impegno americano a non invadere l’isola. L’intesa prevedeva inoltre, attraverso un accordo riservato, il successivo ritiro dei missili Jupiter americani dalla Turchia.
La decisione sovietica fu presa senza una preventiva consultazione con Castro. Il leader cubano la visse come un’umiliazione politica. Il suo Paese era stato il teatro della più grande crisi internazionale della guerra fredda, ma il suo governo era stato escluso dal compromesso. Castro riteneva che Mosca avesse sacrificato una parte fondamentale della sicurezza cubana per raggiungere un accordo con Washington.
La sua reazione fu particolarmente dura. Rifiutò le ispezioni internazionali sul territorio cubano, contestò il carattere unilaterale della decisione sovietica e continuò a chiedere garanzie concrete contro una futura aggressione americana. Non era disposto ad accettare che la questione della sicurezza dell’isola venisse risolta esclusivamente attraverso un’intesa tra le due superpotenze. Si arrivò quasi ad una rottura dei rapporti. Durante la missione di Anastas Mikoyan, inviato da Krusciov all’Avana per ricomporre la frattura con Castro, Fidel fu chiaro nei colloqui del novembre 1962: il leader cubano arrivò a sostenere che, se Mosca avesse considerato inaccettabili le richieste cubane, l’Unione Sovietica avrebbe potuto considerarsi libera dai propri obblighi e Cuba avrebbe resistito autonomamente. Era una dichiarazione politicamente devastante. Castro non intendeva rinunciare alla propria autonomia decisionale neppure di fronte al principale alleato internazionale.
Un altro elemento rivela quanto fosse profonda la distanza fra la posizione cubana e quella sovietica. Il 27 ottobre, nel momento più pericoloso della crisi, Castro inviò a Krusciov un messaggio nel quale prospettava la possibilità di un attacco nucleare preventivo contro gli Stati Uniti qualora fosse diventata inevitabile un’invasione americana. La posizione di Castro era radicale. Egli riteneva che, in caso di attacco, la sopravvivenza della rivoluzione fosse già compromessa e che fosse necessario impedire agli Stati Uniti di conseguire una vittoria militare, anche a costo di scontri nucleari sull’isola. Krusciov, invece, era sempre più preoccupato dalla possibilità che il confronto degenerasse in una guerra nucleare incontrollabile. Mosca cercava una via d’uscita dalla crisi, mentre L’Avana era disposta a correre rischi molto maggiori pur di impedire un’invasione. Ciò non significa che Castro controllasse le armi nucleari sovietiche o potesse decidere autonomamente il loro impiego: Mosca non lo consentì mai, anche se le armi nucleari erano ancora a Cuba.
La vicenda non si concluse con il ritiro dei missili strategici. A Cuba erano rimaste armi nucleari tattiche che non erano state comprese nell’accordo pubblico fra Kennedy e Krusciov, fatto sconosciuto all’opinione pubblica americana e mondiale.
Castro voleva conservarle, considerandole essenziali per contrastare un eventuale sbarco americano. Mikoyan, durante la sua missione diplomatica, dovette affrontare una lunga e difficile trattativa con la leadership cubana. Alla fine, il 22 novembre 1962, riuscì a ottenere l’accettazione del ritiro anche di queste armi, per Castro fu un’ulteriore sconfitta sul piano delle relazioni con Mosca.
L’Unione Sovietica aveva deciso il destino dell’arsenale senza riconoscere a Cuba un effettivo potere decisionale. La resistenza cubana, però, aveva dimostrato che il rapporto fra i due Paesi non era quello fra una grande potenza e un alleato completamente subordinato. Gli Stati Uniti ottennero il ritiro dei missili strategici sovietici e scongiurarono la presenza di una base nucleare avversaria a così breve distanza dal proprio territorio. L’Unione Sovietica evitò una guerra che avrebbe potuto avere conseguenze catastrofiche, ottenendo in cambio l’impegno americano a non invadere Cuba e il successivo ritiro dei missili Jupiter dalla Turchia.
Cuba, invece, ottenne un risultato diverso: la garanzia americana di non invasione, ma perse la possibilità di mantenere sull’isola il dispositivo nucleare sovietico.
Non si può quindi parlare di una vittoria militare cubana. La leadership dell’Avana non riuscì a imporre a Mosca il mantenimento delle armi e non partecipò direttamente al compromesso conclusivo.
Tuttavia, sarebbe altrettanto riduttivo considerare Cuba una semplice sconfitta o una pedina sacrificata.
La rivoluzione sopravvisse e ancor oggi resiste, gli Stati Uniti assunsero un impegno a non invadere l’isola e Castro dimostrò di non essere disposto a subordinare completamente gli interessi nazionali cubani alle esigenze diplomatiche sovietiche.
La crisi dei missili del 1962 rappresenta un episodio particolarmente significativo della guerra fredda perché mette in evidenza una contraddizione spesso trascurata: anche all’interno dei due blocchi esistevano interessi differenti, talvolta persino divergenti.
Cuba non voleva semplicemente essere protetta dall’Unione Sovietica. Voleva impedire agli Stati Uniti di condizionare il proprio futuro politico e militare.
Krusciov, al contrario, doveva considerare l’equilibrio strategico globale, i rapporti con Washington e il rischio di una guerra nucleare. La sua priorità era trovare una soluzione che permettesse all’Unione Sovietica di uscire dalla crisi senza uno scontro diretto con gli Stati Uniti.
Castro aveva una prospettiva diversa: per lui non era in gioco un equilibrio internazionale astratto, ma la sopravvivenza concreta della rivoluzione cubana.
La vera peculiarità della vicenda è dunque che Cuba, pur essendo militarmente dipendente dall’Unione Sovietica, non accettò passivamente le decisioni del proprio alleato. Reagì alle pressioni diplomatiche, rifiutò le ispezioni, contestò il compromesso e cercò di preservare un sistema di deterrenza che riteneva indispensabile. In questo senso, la crisi dell’ottobre 1962 non fu soltanto la storia di Kennedy e Krusciov, ma anche quella di un piccolo Paese che, trovandosi al centro dello scontro tra due superpotenze, cercò di affermare una propria volontà strategica.
In un prossimo articolo parleremo dell’operazione Moongose poco conosciuta che derivò dal fatto che ancora per mesi le armi tattiche nucleari erano a Cuba e gli Stati Uniti cercarono di catturarle in un’operazione rischiosa e disperata .
Fonti, bibliografia e documentazione
Per una ricostruzione storica documentata, è importante privilegiare i documenti originali declassificati, distinguendo i progetti approvati dalle operazioni effettivamente realizzate.
A. Documenti americani sull’Operazione Mangusta
-John F. Kennedy, Presidential Memorandum, 30 novembre 1961. Autorizzazione del programma contro il governo cubano.
-Edward G. Lansdale, The Cuba Project, 20 febbraio 1962. Documento programmatico che stabilisce l’obiettivo di favorire una rivolta interna entro ottobre 1962
https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1961-63v10/d304
-Edward G. Lansdale, Review of Operation Mongoose, 25 luglio 1962. Bilancio delle attività e dei risultati della prima fase.
https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1961-63v10/d360
-National Security Council, Operation Mongoose: Main Points to Consider, 26 ottobre 1962. Documento essenziale per comprendere le attività clandestine ancora in corso durante la crisi missilistica.
https://nsarchive.gwu.edu/document/19629-national-security-archive-doc-18-national
B. Documenti sovietici sull’Operazione Anadyr
-Rodion Malinovskij e Matvej Zacharov, Memorandum on Deployment of Soviet Forces to Cuba, 24 maggio 1962. Il documento fondamentale per ricostruire la consistenza e la composizione delle forze sovietiche previste per Cuba.
https://nsarchive.gwu.edu/document/CMC-60/soviet-deployment-plan-cuba-1962
-Anatoly Gribkov e William Y. Smith, Operation Anadyr, 1994. Ricostruzione dell’operazione sovietica attraverso testimonianze e documentazione militare.
C. La crisi e i rapporti fra Castro e Krusciov
-Sergo Mikoyan, The Soviet Cuban Missile Crisis: Castro, Mikoyan, Kennedy, Khrushchev, and the Missiles of November, Stanford University Press, 2012. Una delle opere più importanti per comprendere le trattative successive al 28 ottobre.
-Record of Conversation between A. I. Mikoyan and F. Castro, 22 novembre 1962. Verbale dei colloqui sul ritiro delle armi nucleari tattiche.
https://nsarchive.gwu.edu/document/20666-national-security-archive-doc-11-record
-National Security Archive, The Soviet Cuban Missile Crisis, 2012. Dossier documentario basato sull’archivio personale di Sergo Mikoyan.
https://nsarchive2.gwu.edu/NSAEBB/NSAEBB393
D. Fonti istituzionali complementari
-U.S. Department of State, Foreign Relations of the United States, 1961–1963, Volume X: Cuba, January 1961–September 1962. Raccolta di documenti diplomatici, militari e politici dell’amministrazione Kennedy.
-U.S. Senate, Select Committee to Study Governmental Operations with Respect to Intelligence Activities, 1975–1976. I rapporti della Commissione Church costituiscono una fonte fondamentale per i tentativi di assassinio di dirigenti stranieri e le attività clandestine della CIA.