Le elezioni municipali del 4 novembre hanno confermato una trasformazione profonda del panorama politico sudafricano, segnando un ulteriore arretramento dell’African National Congress (ANC), il partito che aveva guidato la lotta contro l’apartheid e governato il Paese senza interruzioni dalla storica vittoria elettorale del 1994. Tuttavia, il risultato non si limita alla crisi della formazione un tempo guidata da Nelson Mandela: per la prima volta dalla fine del regime segregazionista, il Partito Comunista Sudafricano (South African Communist Party, SACP) ha partecipato alle elezioni municipali su scala nazionale con proprie liste, ottenendo una rappresentanza significativa, mentre gli Economic Freedom Fighters (EFF) di Julius Malema, altra fromazione marxista-leninista, hanno registrato un sensibile arretramento. A completare il quadro intervengono la crescita della Democratic Alliance (DA), espressione del liberalismo sudafricano, e l’affermazione di uMkhonto weSizwe (MK), il partito fondato dall’ex presidente Jacob Zuma, a sua volta fuoriuscito dall’ANC.
Secondo i risultati provvisori disponibili quando lo scrutinio aveva raggiunto il 99,8% dei distretti elettorali, l’ANC si è fermato intorno al 30,8% dei consensi nazionali, contro il 45,6% ottenuto nelle precedenti municipali del 2021. La perdita di quasi quindici punti percentuali rappresenta una delle più pesanti sconfitte nella storia del movimento di liberazione, già costretto, dopo le elezioni legislative del maggio 2024, a rinunciare alla maggioranza assoluta in Parlamento. La Democratic Alliance ha raggiunto il 24,6%, mentre MK si è attestato al 9,7%, superando gli EFF, scesi dal 10,3% al 6,2%. Infine, il SACP, alla sua prima partecipazione nazionale autonoma, ha raccolto circa il 2,4% dei voti, conquistando centinaia di seggi nei consigli municipali.
La portata politica di questi dati risulta ancora più evidente osservando la distribuzione territoriale del voto. L’ANC ha perso la posizione di primo partito in alcune delle principali aree metropolitane del Paese, comprese Johannesburg, Tshwane ed Ekurhuleni, dove la Democratic Alliance ha conquistato il primato. A Cape Town, la formazione liberale ha mantenuto la maggioranza assoluta, mentre a eThekwini, l’area metropolitana che comprende Durban, MK si è affermato come principale forza politica. Persino in alcune roccaforti tradizionali dell’ANC, come Buffalo City e Mangaung, il partito ha perso la maggioranza assoluta nei consigli municipali, rendendo indispensabile la ricerca di alleanze.
L’elemento forse più indicativo della trasformazione in corso è proprio la crescente frammentazione della rappresentanza politica. Dei 209 consigli municipali per i quali erano stati completati e dichiarati i risultati, ben 135 risultavano privi di una maggioranza assoluta, contro i 74 nei quali una singola formazione era riuscita a ottenere i seggi necessari per governare autonomamente. Il Sudafrica sembra dunque allontanarsi definitivamente dal modello del partito dominante che aveva caratterizzato i primi tre decenni successivi alla liberazione, entrando in una fase contraddistinta da coalizioni, accordi locali e maggiore competizione fra formazioni che rivendicano tradizioni politiche differenti.
La crisi dell’ANC, del resto, non nasce con queste elezioni, ma costituisce il risultato di un progressivo logoramento politico, sociale e organizzativo maturato nel corso degli ultimi due decenni. Il movimento fondato nel 1912, protagonista della resistenza contro il regime dell’apartheid e principale interprete delle aspirazioni della maggioranza nera sudafricana, aveva costruito la propria legittimità sulla promessa di una trasformazione radicale della società. La fine della segregazione razziale istituzionalizzata, l’estensione dei diritti politici alla popolazione nera e la costruzione di un ordinamento democratico rappresentarono conquiste storiche indiscutibili. Tuttavia, la democratizzazione politica non è stata accompagnata da una trasformazione altrettanto profonda dei rapporti economici e sociali ereditati dall’epoca coloniale.
Ancora oggi, il Sudafrica continua a essere caratterizzato da disuguaglianze estremamente elevate, da una forte concentrazione della ricchezza e da una disoccupazione strutturale che colpisce soprattutto la popolazione nera e le nuove generazioni. Secondo i dati pubblicati nell’agosto 2026 da Statistics South Africa, il tasso ufficiale di disoccupazione aveva raggiunto il 33,6% nel secondo trimestre dell’anno, mentre quello relativo ai giovani tra i 15 e i 34 anni si attestava al 47,4%. Si tratta di cifre che illustrano la persistente difficoltà del sistema economico sudafricano a garantire occupazione e prospettive di emancipazione sociale a una parte consistente della popolazione, nonostante il superamento dell’apartheid politico.
A queste contraddizioni si sono aggiunti gli scandali di corruzione, il deterioramento dei servizi pubblici e le difficoltà amministrative che hanno interessato numerose municipalità. Gli anni della presidenza di Jacob Zuma, tra il 2009 e il 2018, sono stati segnati dalle vicende legate alla cosiddetta state capture, ovvero l’influenza esercitata da reti di interessi privati su istituzioni e imprese pubbliche, mentre la successiva presidenza di Cyril Ramaphosa non è riuscita a ricostruire pienamente la credibilità del movimento. Le promesse di rinnovamento e di lotta alla corruzione si sono scontrate con le divisioni interne e con la difficoltà di migliorare concretamente le condizioni di vita della popolazione.
Durante la campagna elettorale, persino il segretario generale dell’ANC, Fikile Mbalula, ha riconosciuto le difficoltà incontrate dai militanti nel difendere l’operato del partito davanti a cittadini esasperati dalla mancanza d’acqua, dai problemi nella distribuzione dell’elettricità e dall’aumento del costo della vita. Le difficoltà dei servizi municipali hanno così trasformato il voto locale in un giudizio più ampio sull’azione di governo, ridimensionando il peso della memoria storica della lotta di liberazione.
A rendere ancora più complessa la posizione dell’ANC è stata la formazione, nel giugno 2024, del Governo di Unità Nazionale, nato dopo la perdita della maggioranza parlamentare e comprendente anche la Democratic Alliance. L’accordo ha permesso a Ramaphosa di mantenere la presidenza, ma ha accentuato le contraddizioni politiche all’interno del movimento di liberazione. La DA, infatti, sostiene una visione economica liberale, favorevole a un maggiore ruolo del settore privato, che si discosta dalle tradizioni socialiste e anticapitaliste di una parte importante dell’alleanza storica dell’ANC.
Proprio in questo contesto assume particolare rilevanza la decisione del Partito Comunista Sudafricano di presentarsi autonomamente alle elezioni. Fondato nel 1921 e protagonista della lotta contro il dominio coloniale e l’apartheid, il SACP ha rappresentato per decenni una delle principali componenti ideologiche e organizzative del movimento di liberazione. La sua collaborazione con l’ANC e con il Congresso dei Sindacati Sudafricani (COSATU) ha costituito il nucleo della cosiddetta Alleanza Tripartita, fondata sulla convergenza tra liberazione nazionale, organizzazione della classe lavoratrice e prospettiva di trasformazione socialista.
Dopo il 1994, tuttavia, i comunisti avevano rinunciato a presentare proprie liste elettorali, sostenendo i candidati dell’ANC e partecipando alle istituzioni attraverso la rappresentanza del movimento alleato. Questa scelta, giustificata dalla necessità di preservare l’unità delle forze che avevano sconfitto l’apartheid, aveva progressivamente alimentato un dibattito interno sull’autonomia politica del SACP e sulla sua capacità di influenzare concretamente le decisioni economiche dei governi.
Le divergenze risalgono almeno alla seconda metà degli anni Novanta, quando l’adozione della strategia economica Growth, Employment and Redistribution (GEAR), nel 1996, segnò un orientamento favorevole alla disciplina macroeconomica, alla liberalizzazione e all’integrazione nei mercati internazionali. I comunisti contestarono fin da allora la progressiva affermazione di politiche considerate neoliberiste, sostenendo che queste avrebbero ostacolato la realizzazione degli obiettivi contenuti nella Carta della Libertà del 1955, documento fondamentale del movimento antiapartheid che prevedeva una profonda trasformazione della struttura economica del Paese.
La scelta di partecipare autonomamente alle municipali del 2026 rappresenta dunque il punto di arrivo di un conflitto politico di lunga durata, ulteriormente accentuato dall’ingresso della Democratic Alliance nel governo nazionale. Nel suo manifesto elettorale, il SACP ha posto al centro la difesa dei servizi pubblici, il rafforzamento delle capacità amministrative dello Stato, la lotta contro le privatizzazioni e l’utilizzo delle risorse municipali per soddisfare i bisogni delle comunità. Particolare importanza è stata attribuita all’accesso alla terra, all’edilizia popolare, alla creazione di posti di lavoro e alla partecipazione diretta dei cittadini alle decisioni locali.
Il risultato elettorale, pur relativamente contenuto in termini percentuali nazionali, costituisce un primo banco di prova per questa strategia. Il SACP ha conquistato una rappresentanza diffusa in diverse province, con risultati particolarmente significativi nell’Eastern Cape, nel Limpopo, nel Mpumalanga e nel North West. Il 7 novembre, quando lo scrutinio non era ancora completato, il partito aveva già ottenuto circa 226 seggi nei consigli municipali, destinati ad aumentare con l’assegnazione delle ultime rappresentanze. Nell’Eastern Cape ne aveva conquistati 89, nel Limpopo 45, nel Mpumalanga 26 e nel North West 20.
Questi numeri dimostrano che i comunisti dispongono di una base organizzativa capace di tradursi in rappresentanza elettorale anche al di fuori dell’ANC. Allo stesso tempo, evidenziano la distanza che separa ancora il radicamento storico del partito nel movimento sindacale e nelle organizzazioni popolari dalla costruzione di un’autonoma forza elettorale di massa. La sfida del SACP consiste proprio nel superare questa contraddizione, evitando che la partecipazione indipendente rimanga un episodio circoscritto alle elezioni locali.
Nonostante la decisione di correre separatamente, il segretario generale Solly Mapaila ha chiarito che il partito non considera conclusa l’alleanza storica con l’ANC. I comunisti intendono piuttosto rinegoziarne i rapporti interni, rivendicando un maggiore peso nella definizione delle politiche e opponendosi all’orientamento economico dell’attuale coalizione governativa. Dopo il voto, Mapaila ha inoltre escluso un sostegno automatico a qualsiasi formazione politica nelle trattative municipali, annunciando consultazioni con altre organizzazioni della sinistra per verificare la possibilità di costruire una piattaforma comune fondata sulla difesa dei servizi pubblici e dei bisogni delle comunità.
Di segno diverso, ma altrettanto significativa, è la battuta d’arresto registrata dagli Economic Freedom Fighters. Fondato nel 2013 da Julius Malema dopo la sua espulsione dall’ANC, il partito si era affermato come una delle principali espressioni della contestazione radicale dell’ordine economico postapartheid. Richiamandosi al marxismo-leninismo e al pensiero anticoloniale di Frantz Fanon, gli EFF avevano costruito la propria identità sulla denuncia del mancato completamento della liberazione economica della maggioranza nera sudafricana.
Il programma del partito comprende la nazionalizzazione delle miniere e delle principali istituzioni finanziarie, l’espropriazione delle terre senza indennizzo e una redistribuzione radicale della ricchezza. La sua crescita elettorale era stata alimentata soprattutto dalla capacità di intercettare il malcontento giovanile, la disoccupazione e la delusione nei confronti dell’ANC, presentandosi come una forza determinata a realizzare quella trasformazione economica che il movimento di liberazione non aveva portato a compimento.
Dopo aver ottenuto il 10,3% alle municipali del 2021 e il 9,5% alle legislative del 2024, gli EFF sono però scesi al 6,2% nelle elezioni del 2026, perdendo oltre 600.000 voti rispetto alla precedente consultazione locale. Il partito è inoltre passato dal terzo al quarto posto nazionale, superato da MK. Malema ha riconosciuto pubblicamente il risultato negativo, sottolineando la necessità di analizzare le ragioni dell’arretramento e di riorganizzare il lavoro politico in vista delle elezioni legislative del 2029.
Le difficoltà degli EFF possono essere ricondotte a diversi fattori. Innanzitutto, l’emergere di MK ha introdotto un nuovo concorrente nella rappresentanza dell’elettorato scontento dell’ANC, soprattutto nel KwaZulu-Natal e in altre aree dove il movimento di Zuma dispone di un forte radicamento. Una parte dell’elettorato interessata a una rottura con l’attuale dirigenza del partito di governo ha quindi trovato una nuova alternativa, non necessariamente caratterizzata dalla stessa impostazione ideologica degli EFF.
A questo elemento si aggiungono le tensioni interne che hanno interessato il partito di Malema, comprese le defezioni di figure di primo piano come Floyd Shivambu e Dali Mpofu. L’indebolimento della struttura dirigente ha accompagnato una fase nella quale gli EFF hanno incontrato maggiori difficoltà a trasformare la propria presenza nei dibattiti nazionali e la radicalità delle proprie rivendicazioni in consenso elettorale stabile. Lo stesso Malema ha riconosciuto che una parte consistente delle perdite si concentra nelle grandi aree metropolitane, dove la competizione politica è particolarmente intensa.
Il voto del 4 novembre appare dunque come un passaggio importante nella storia politica del Sudafrica postapartheid. L’ANC conserva il primato nazionale, ma ha ormai perduto una parte decisiva dell’egemonia politica costruita attraverso la lotta di liberazione. Gli EFF devono confrontarsi con un arretramento che mette in discussione la loro capacità di rappresentare stabilmente il malcontento sociale, mentre MK conferma la profondità delle divisioni che attraversano l’elettorato tradizionale del movimento di Mandela. Il SACP, dal canto suo, inaugura una fase inedita della propria storia, cercando di trasformare l’autonomia organizzativa in una rappresentanza politica direttamente riconoscibile.
La questione fondamentale rimane però quella che attraversa la società sudafricana da oltre trent’anni: come completare la liberazione politica attraverso una trasformazione economica capace di superare le disuguaglianze ereditate dal colonialismo e dall’apartheid. Finché questa contraddizione resterà irrisolta, la competizione tra le diverse formazioni politiche continuerà a essere alimentata da una domanda di giustizia sociale alla quale nessun partito è finora riuscito a dare una risposta pienamente soddisfacente.